A instalação de um sistema de sprinklers consiste basicamente de uma rede de bicos de sprinklers adequadamente distribuídos e interligados por tubulações aéreas e conexões. A rede deve ser fixada com suportes em quantidade suficiente, conforme determinação das normas pertinentes.

O objetivo do sprinkler é extinguir um incêndio de maneira rápida e automática logo no princípio, antes que o fogo se propague e provoque maiores danos. O sistema de sprinklers automático atua na extinção do fogo na área, pela pronta e contínua descarga de água diretamente sobre o material em combustão.

Os sprinklers são projetados na rede com espaçamentos regulamentados para cada tipo de risco a ser protegido. Cada instalação, com um determinado número de sprinklers, é controlada por uma válvula de governo e alarme.

Os componentes básicos dos bicos de sprinklers são: orifício de entrada, ampola (elemento sensor) e o defletor.

O elemento sensível dos sprinklers é a ampola de vidro transparente, caracterizada pela sua resistência e rigidez. Esta ampola e seu conteúdo são de natureza permanente e invariável, e não sofrem alteração com a passagem do tempo ou condições atmosféricas.

A ampola de vidro é hermeticamente fechada e selada e contém um líquido altamente expansível e sensível ao calor, capaz de exercer uma força de rompimento elevada. No caso da temperatura se elevar acima de um limite predeterminado, a pressão criada pela expansão do líquido rompe a ampola, dando passagem à água que se espalha ao chocar-se contra o defletor, sendo espargida em forma de chuva sobre o foco de incêndio. Existem ainda, os modelos de sprinklers onde o elemento sensor é constituído de um elo fusível metálico, em substituição à ampola de vidro.